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L'édito du numéro 237 (Eté 2010)

La Normandie va grand train

Cet été, la Normandie tout entière arbore les couleurs de l’impressionnisme. Ces artistes n’ont pas souvent été reconnus à leur valeur de leur vivant, mais qu’importe ! Mieux vaut cent-trente ans plus tard que jamais. Quoiqu’il en soit, « Normandie impressionniste » est une belle opération de promotion pour cette région qui a fourni aux peintres des paysages uniques qu’ils ont fait connaître dans le monde entier.

La construction des voies ferrées fut pour beaucoup dans le succès de la Normandie comme destination touristique au XIXe siècle. La côte normande se couvrit de stations balnéaires à seulement deux heures ou trois heures de Paris en train (le temps de transport n’a guère changé depuis cette époque…)

Il y a à peine plus d’un an en effet, la carte de France des lignes à grande vitesse laissait apparaître une zone blanche qui couvrait un quart du pays : le quart Nord-Ouest. Aujourd’hui le projet de ligne à grande vitesse Paris-Caen et Paris-Le Havre en passant par Rouen, le « Y normand », est susceptible d’apporter à la région un nouveau dynamisme. Partout en Normandie les communes, les élus, les départements et les régions sont conscients de cette « chance historique » qu’ils n’entendent pas laisser passer.

Le TGV normand ne sera pas en service pour le prochain grand événement international attendu en Normandie, les Jeux équestres mondiaux de 2014. Dommage. Mais, comme Normandie impressionniste, il va participer à mettre sur le devant de la scène « la » Normandie. Personne ne se demande si Monet ou Pissarro ont peint en « Haute » ou en « Basse » Normandie… Il n’y a qu’une Normandie, celle qui va fêter en 2011 son onzième centenaire, et qui entrera à la fin de cette décennie définitivement dans l’ère de la modernité.


Making a lasting impression

The Impressionists often saw their talents go unrecognised during their lifetime, but 130 years on, in a case of ‘better late than never’, they are being feted in a summer-long festival. ‘Impressionist Normandy’ is a great advertisement for our region, whose unique landscapes are already known the world over, having been immortalized on canvas countless times.

Normandy owes its transformation into a popular tourist destination in the 19th century to the advent of the railway. Its coastline was soon lined with seaside resorts that were only two or three hours from Paris by train.

Many readers know only too well just how little journey times have changed since then. Scarcely more than a year ago, there was a huge blank space on the map of France’s high-speed train network – a space corres-ponding to the whole of the northwest. Now, however, there is a major new scheme to build a high-speed link from Paris to Rouen that would then separate into two branches, one going to Caen, the other to Le Havre, in what is being called the ‘Normandy Y’. This could inject much-needed dynamism into the region, and politicians at all levels are determined to make the most of what they see as a ‘historic opportunity’.

Normandy’s TGV will unfortunately not be ready in time for the 2014 World Equestrian Games, the next major international event on the region’s calendar. It will, though, help to promote the notion of a single Normandy. It never occurs to anyone to ask whether Monet and Pissarro painted in ‘Upper’ or ‘Lower’ Normandy, for the very good reason that there is only one Normandy. This is the Normandy that will be celebrating its eleventh centennial next year and which will enter the age of modernity once and for all before this decade is out.